卷一 · 第1篇
入國而不存其士，則亡國矣。見賢而不急，則緩其君矣。非賢無急，非士無與慮國，緩賢忘士而能以其國存者，未曾有也。
【白話】 執掌一個國家卻不愛護、留用其中的賢士，這個國家就要滅亡了。遇見賢能的人卻不急於任用，賢士就會怠慢、疏遠他們的君主。不是賢能的人，就不必急著去任用；不是賢士，就沒有人能和君主一起謀劃國家大事。怠慢賢人、忘記賢士，卻還能保住自己國家的，從來不曾有過。
昔者文公出走而正天下，桓公去國而霸諸侯，越王句踐遇吳王之醜，而尚攝中國之賢君。三子之能達名成功於天下也，皆於其國抑而大丑也。太上無敗，其次敗而有以成，此之謂用民。
【白話】 從前晉文公（重耳）曾被迫出逃流亡國外，後來卻匡正、號令了天下；齊桓公曾被迫離開自己的國家，後來卻稱霸於諸侯；越王勾踐曾遭受吳王夫差所加的屈辱，後來卻被中原各國尊奉為賢明的君主。這三個人之所以能在天下揚名、成就功業，都是因為他們曾在自己的國內忍受過壓制和極大的恥辱。最高明的做法是從不失敗；其次是雖遭失敗卻能由此走向成功——這就叫做善於使用民力。
吾聞之曰：“非無安居也，我無安心也。非無足財也，我無足心也。”是故君子自難而易彼，眾人自易而難彼，君子進不敗其志，內究其情，雖雜庸民，終無怨心，彼有自信者也。是故為其所難者，必得其所欲焉，未聞為其所欲，而免其所惡者也。是故逼臣傷君，諂下傷上。君必有弗弗之臣，上必有詻詻之下。分議者延延，而支苟者詻詻，焉可以長生保國。
【白話】 我聽過這樣的話：“不是沒有安穩的住處，而是我（為天下人無家可歸而）沒有安穩的心；不是財物不夠用，而是我的心總不知滿足（總想改善他人的處境）。”所以君子對自己要求嚴格、對待別人卻寬厚，普通人則對自己寬縱、對別人卻苛求。君子做事時不會敗壞自己的志向，閒居時又能深入省察事理的實情，即使被混同於平庸的百姓中間，也始終沒有怨恨之心，這是因為他有自信。所以，凡是去做那些自己覺得困難之事的人，必定能得到他所追求的東西；卻沒聽說過只追求自己想要的安逸、就能避開自己所厭惡的禍患的。所以，逼迫君主（弄權專擅）的臣子會損害君主，阿諛奉承的下屬會損害上司。君主一定要有敢於直言矯正過失的臣子，上司一定要有敢於嚴正進諫的下屬。議論政事的人能反覆申說、各抒己見，敢於直言爭辯的人能嚴正進言，這樣才可以使國家長久存續、得以保全。
臣下重其爵位而不言，近臣則喑，遠臣則唫，怨結於民心，諂諛在側，善議障塞，則國危矣。桀紂不以其無天下之士邪？殺其身而喪天下。故曰：“歸國寶，不若獻賢而進士。”
【白話】 如果臣下看重自己的爵位俸祿而不敢進言，親近的臣子便緘口不語，疏遠的臣子便只能閉口嘆息，怨氣就會鬱結在民心之中。當諂媚阿諛之人圍在君主身邊，好的建議被阻塞不通，那麼國家就危險了。夏桀和商紂不正是因為不肯任用天下的賢士嗎？結果害死了自己、丟掉了天下。所以說：“把國家的珍寶進獻給君主，不如向君主推薦賢人、引進賢士。”
今有五錐，此其銛，銛者必先挫。有五刀，此其錯，錯者必先靡，是以甘井近竭，招木近伐，靈龜近灼，神蛇近暴。是故比干1之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。故彼人者，寡不死其所長，故曰：“太盛難守也。”
【白話】 如今有五把錐子，那把最鋒利的，必定最先被折斷、磨鈍；有五把刀，那把磨得最鋒利的，必定最先被磨損。因此甘甜的水井最先被汲幹，挺拔可用的樹木最先被砍伐，靈驗的龜殼最先被拿去燒灼占卜，有神性的蛇最先被曝曬求雨。所以，比干（商紂的忠臣）被剖心而死，是因為他剛直敢諫；孟賁（古代著名勇士）被殺，是因為他過於勇猛；西施（絕代美女）被沉入水中，是因為她太美；吳起（戰國名將，因變法樹敵）被車裂分屍，是因為他功業太盛。所以這些人，很少有不是死在自己的長處上的。因此說：“過於強盛、顯赫的地位是難以長保的。”
故雖有賢君，不愛無功之臣；雖有慈父，不愛無益之子。是故不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也。良弓難張，然可以及高入深；良馬難乘，然可以任重致遠；良才難令，然可以致君見尊。是故江河不惡小谷之滿己也，故能大。聖人者，事無辭也，物無違也，故能為天下器。是故江河之水，非一源之水1也。千鎰之裘，非一狐之白也。夫惡有同方取不取同而已者乎？蓋非兼王之道也。是故天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長也。
【白話】 所以即便是賢明的君主，也不會偏愛毫無功勞的臣子；即便是慈愛的父親，也不會偏愛毫無用處的兒子。因此，能力勝任不了職責卻佔據著那個職位的人，並不是適合這個職位的人；功勞配不上爵祿卻享受著那份俸祿的人，並不是應當享有這份俸祿的主人。好弓難以拉開，但能射得高、射得深；好馬難以駕馭，但能負載重物、跑得長遠；真正的人才難以驅使、號令，但能為君主出使、為國家贏得尊崇。所以江河不嫌厭小溪流注入自己使自己充盈，因此才能成其浩大。聖人對事情從不推辭，對外物從不違拒，所以才能成為可容納天下的大器。因此江河之水，不是出自單一源頭的水；價值千鎰（古代重量單位，二十兩或二十四兩為一鎰）的皮裘，不是由一隻狐狸腋下的白毛做成的。哪裡有隻取那些與自己意見相同的人、而不肯採納與自己意見相同的正確主張這種道理呢？這大概不是能統一、兼容天下的王者之道吧。所以天地並不刺眼炫目，大水並不洶湧喧沸，大火併不耀眼閃爍，王者的德行也並不高聳張揚而高不可攀——能這樣的人，才是統領千萬人的領袖。
其直如矢，其平如砥，不足以覆萬物，是故溪陝者速涸，逝淺者速竭，墝埆者其地不育。王者淳澤不出宮中，則不能流國矣。
【白話】 （一個人若）正直得像箭一樣筆直、平正得像磨刀石一樣不容偏曲，就不足以包容、覆蓋萬物。所以狹窄的溪谷很快就會乾涸，淺薄的流水很快就會枯竭，貧瘠堅硬的土地不能生養萬物。君王如果把深厚的恩澤只留在宮廷之內，就不能讓恩惠流佈到整個國家了。