卷一 · 第1篇
入国而不存其士，则亡国矣。见贤而不急，则缓其君矣。非贤无急，非士无与虑国，缓贤忘士而能以其国存者，未曾有也。
【白话】 执掌一个国家却不爱护、留用其中的贤士，这个国家就要灭亡了。遇见贤能的人却不急于任用，贤士就会怠慢、疏远他们的君主。不是贤能的人，就不必急着去任用；不是贤士，就没有人能和君主一起谋划国家大事。怠慢贤人、忘记贤士，却还能保住自己国家的，从来不曾有过。
昔者文公出走而正天下，桓公去国而霸诸侯，越王句践遇吴王之丑，而尚摄中国之贤君。三子之能达名成功于天下也，皆于其国抑而大丑也。太上无败，其次败而有以成，此之谓用民。
【白话】 从前晋文公（重耳）曾被迫出逃流亡国外，后来却匡正、号令了天下；齐桓公曾被迫离开自己的国家，后来却称霸于诸侯；越王勾践曾遭受吴王夫差所加的屈辱，后来却被中原各国尊奉为贤明的君主。这三个人之所以能在天下扬名、成就功业，都是因为他们曾在自己的国内忍受过压制和极大的耻辱。最高明的做法是从不失败；其次是虽遭失败却能由此走向成功——这就叫做善于使用民力。
吾闻之曰：“非无安居也，我无安心也。非无足财也，我无足心也。”是故君子自难而易彼，众人自易而难彼，君子进不败其志，内究其情，虽杂庸民，终无怨心，彼有自信者也。是故为其所难者，必得其所欲焉，未闻为其所欲，而免其所恶者也。是故逼臣伤君，谄下伤上。君必有弗弗之臣，上必有詻詻之下。分议者延延，而支苟者詻詻，焉可以长生保国。
【白话】 我听过这样的话：“不是没有安稳的住处，而是我（为天下人无家可归而）没有安稳的心；不是财物不够用，而是我的心总不知满足（总想改善他人的处境）。”所以君子对自己要求严格、对待别人却宽厚，普通人则对自己宽纵、对别人却苛求。君子做事时不会败坏自己的志向，闲居时又能深入省察事理的实情，即使被混同于平庸的百姓中间，也始终没有怨恨之心，这是因为他有自信。所以，凡是去做那些自己觉得困难之事的人，必定能得到他所追求的东西；却没听说过只追求自己想要的安逸、就能避开自己所厌恶的祸患的。所以，逼迫君主（弄权专擅）的臣子会损害君主，阿谀奉承的下属会损害上司。君主一定要有敢于直言矫正过失的臣子，上司一定要有敢于严正进谏的下属。议论政事的人能反复申说、各抒己见，敢于直言争辩的人能严正进言，这样才可以使国家长久存续、得以保全。
臣下重其爵位而不言，近臣则喑，远臣则唫，怨结于民心，谄谀在侧，善议障塞，则国危矣。桀纣不以其无天下之士邪？杀其身而丧天下。故曰：“归国宝，不若献贤而进士。”
【白话】 如果臣下看重自己的爵位俸禄而不敢进言，亲近的臣子便缄口不语，疏远的臣子便只能闭口叹息，怨气就会郁结在民心之中。当谄媚阿谀之人围在君主身边，好的建议被阻塞不通，那么国家就危险了。夏桀和商纣不正是因为不肯任用天下的贤士吗？结果害死了自己、丢掉了天下。所以说：“把国家的珍宝进献给君主，不如向君主推荐贤人、引进贤士。”
今有五锥，此其銛，銛者必先挫。有五刀，此其错，错者必先靡，是以甘井近竭，招木近伐，灵龟近灼，神蛇近暴。是故比干1之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沈，其美也；吴起之裂，其事也。故彼人者，寡不死其所长，故曰：“太盛难守也。”
【白话】 如今有五把锥子，那把最锋利的，必定最先被折断、磨钝；有五把刀，那把磨得最锋利的，必定最先被磨损。因此甘甜的水井最先被汲干，挺拔可用的树木最先被砍伐，灵验的龟壳最先被拿去烧灼占卜，有神性的蛇最先被曝晒求雨。所以，比干（商纣的忠臣）被剖心而死，是因为他刚直敢谏；孟贲（古代著名勇士）被杀，是因为他过于勇猛；西施（绝代美女）被沉入水中，是因为她太美；吴起（战国名将，因变法树敌）被车裂分尸，是因为他功业太盛。所以这些人，很少有不是死在自己的长处上的。因此说：“过于强盛、显赫的地位是难以长保的。”
故虽有贤君，不爱无功之臣；虽有慈父，不爱无益之子。是故不胜其任而处其位，非此位之人也；不胜其爵而处其禄，非此禄之主也。良弓难张，然可以及高入深；良马难乘，然可以任重致远；良才难令，然可以致君见尊。是故江河不恶小谷之满己也，故能大。圣人者，事无辞也，物无违也，故能为天下器。是故江河之水，非一源之水1也。千镒之裘，非一狐之白也。夫恶有同方取不取同而已者乎？盖非兼王之道也。是故天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不尧尧者，乃千人之长也。
【白话】 所以即便是贤明的君主，也不会偏爱毫无功劳的臣子；即便是慈爱的父亲，也不会偏爱毫无用处的儿子。因此，能力胜任不了职责却占据着那个职位的人，并不是适合这个职位的人；功劳配不上爵禄却享受着那份俸禄的人，并不是应当享有这份俸禄的主人。好弓难以拉开，但能射得高、射得深；好马难以驾驭，但能负载重物、跑得长远；真正的人才难以驱使、号令，但能为君主出使、为国家赢得尊崇。所以江河不嫌厌小溪流注入自己使自己充盈，因此才能成其浩大。圣人对事情从不推辞，对外物从不违拒，所以才能成为可容纳天下的大器。因此江河之水，不是出自单一源头的水；价值千镒（古代重量单位，二十两或二十四两为一镒）的皮裘，不是由一只狐狸腋下的白毛做成的。哪里有只取那些与自己意见相同的人、而不肯采纳与自己意见相同的正确主张这种道理呢？这大概不是能统一、兼容天下的王者之道吧。所以天地并不刺眼炫目，大水并不汹涌喧沸，大火并不耀眼闪烁，王者的德行也并不高耸张扬而高不可攀——能这样的人，才是统领千万人的领袖。
其直如矢，其平如砥，不足以覆万物，是故溪陕者速涸，逝浅者速竭，墝埆者其地不育。王者淳泽不出宫中，则不能流国矣。
【白话】 （一个人若）正直得像箭一样笔直、平正得像磨刀石一样不容偏曲，就不足以包容、覆盖万物。所以狭窄的溪谷很快就会干涸，浅薄的流水很快就会枯竭，贫瘠坚硬的土地不能生养万物。君王如果把深厚的恩泽只留在宫廷之内，就不能让恩惠流布到整个国家了。