道生之，德畜之，物形之，勢①成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然②。故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之③；養④之覆⑤之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德⑥。
1、勢：萬物生長的自然環境。一說：勢者，力也；一說，對立。 2、莫之命而常自然：不干涉或主宰萬物，而任萬物自化自成。 3、亭之毒之：一本作成之熟之。 4、養：愛養、護養。 5、覆：維護、保護。 6、玄德：即上德。它產生萬物而不居為己有，養育萬物而不自恃有功。
道生成萬事萬物，德養育萬事萬物。萬事萬物雖現出各種各樣的形態，環境使萬事萬物成長起來。故此，萬事萬物莫不尊崇道而珍貴德。道之所以被尊崇，德所以被珍貴，就是由於道生長萬物而不加以干涉，德畜養萬物而不加以主宰，順其自然。因而，道生長萬物，德養育萬物，使萬物生長髮展，成熟結果，使其受到撫養、保護。生長萬物而不居為己有，撫育萬物而不自恃有功，導引萬物而不主宰，這就是奧妙玄遠的德。
道生之，德畜之，物形之，勢成之。 物生而後畜，畜而後形，形而後成。何由而生？道也。何得而畜？德也。何由而形？物也。何使而成？勢也。唯因也，故能無物而不形。唯勢也，故能無物而不成。凡物之所以生，功之所以成，皆有所由。有所由焉，則莫不由乎道也。故推而極之，亦至道也。隨其所因，故各有稱焉。
是以萬物莫不尊道而貴德。 道者，物之所由也。德者，物之所得也。由之乃得，故曰不得不失。尊之則害，不得不貴也。
道之尊，德之貴，夫莫之命常自然。 命並作爵。
故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，養之覆之。 謂成其實，各得其庇廕，不傷其體矣。
生而不有，為而不恃， 為而不有。
長而不宰，是謂玄德。 有德而不知其主也，出乎幽冥，故謂之玄德也。 有德而不知其主也，出乎幽冥，故謂之玄德也。
道生之，德畜之，物形之，勢成之。 道者萬物之母，故生萬物者道也。及其運而為德，牧養群眾而不辭，故畜萬物者德也。然而道德則不能自形，因物而後形見。物則不能自成，遠近相取，剛柔相交，積而為勢，而後興亡治亂之變成矣。是以萬物莫不尊道而貴德。形雖由物，成雖由勢，而非道不生，非德不畜。是以尊道而貴德，尊如父兄，貴如侯王，道無位而德有名故也 道之尊，德之貴，夫莫之爵而常自然。 恃爵而後尊貴者，非實尊貴也。
故道生之畜之，長之育之，成之熟之，養之覆之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。