小國寡民①。使②有什伯之器③而不用；使民重死④而不遠徙⑤；雖有舟輿⑥，無所乘之；雖有甲兵⑦，無所陳之⑧。使人復結繩⑨而用之。至治之極。甘美食，美其服，安其居，樂其俗⑩，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
1、小國寡民：小，使……變小，寡，使……變少。此句意為，使國家變小，使人民稀少。 2、使：即使。 3、什伯之器：各種各樣的器具。什伯，意為極多，多種多樣。 4、重死：看重死亡，即不輕易冒著生命危險去做事。 5、徙：遷移、遠走。 6、輿：車子。 7、甲兵：武器裝備。 8、陳：陳列。此句引申為佈陣打仗。 9、結繩：文字產生以前，人們以繩記事。 10、甘其食，美其服，安其居，樂其俗：使人民吃得香甜，穿得漂亮，住得安適，過得習慣。
使國家變小，使人民稀少。即使有各種各樣的器具，卻並不使用；使人民重視死亡，而不向遠方遷徙；雖然有船隻車輛，卻不必每次坐它；雖然有武器裝備，卻沒有地方去佈陣打仗；使人民再回復到遠古結繩記事的自然狀態之中。國家治理得好極了，使人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安適，過得快樂。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人民從生到死，也不互相往來。
小國寡民， 國既小，民又寡，尚可使反古，況國大民眾乎？故舉小國而言也。
使有什伯之器而不用， 言使民雖有什伯之器，而無所用之，當何患不足也。
使民重死而不遠徙。 使民不用，惟身是寶，不貪貨賂，故各安其居，重死而不遠徙也。
雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人復結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。 無所欲求。 無所欲求。
小國寡民， 老子生於衰周，文勝俗弊，將以無為救之。故於其書之終，言其所志，願得小國寡民以試焉，而不可得爾。
使民有什伯之器而不用。 民各安其分，則小有村者，不求用於世。什伯之器，則財堪什夫伯夫之長者也。
雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民復結繩而用之。 事少民樸，雖結繩足矣。 甘其食，美其服，安其居，樂其俗。
內足而外無所慕，故以其所有為美，以其所處為樂，而不復求也。鄰國相望，雞犬之音相聞，民至老死，不相往來。 民物繁夥而不相求，則彼此皆足故也。