古之善為道者①，微妙玄通，深不可識。夫不唯不可識，故強為之容②；豫兮③若冬涉川④；猶兮⑤若畏四鄰⑥；儼兮⑦其若客⑧；渙兮其若凌釋⑨；敦兮其若樸⑩；曠兮其若谷⑾；混兮其若濁⑿；孰能濁⒀以靜之徐清？孰能安⒁以靜之徐生？保此道者，不欲盈⒂。夫唯不盈，故能蔽而新成⒃。
①善為道者：指得"道"之人。 ②容：形容、描述。 ③豫：原是野獸的名稱，性好疑慮。豫兮，引申為遲疑慎重的意思。 ④涉川：戰戰兢兢、如臨深淵。 ⑤猶：原是野獸的名稱，性警覺，此處用來形容警覺、戒備的樣子。 ⑥若畏四鄰：形容不敢妄動。 ⑦儼兮：形容端謹、莊嚴、恭敬的樣子。 ⑧客：一本作"容"，當為客之誤。 ⑨渙兮其若凌釋：形容流動的樣子。 ⑩敦兮其若樸：形容敦厚老實的樣子。 ⑾曠兮其若谷：形容心胸開闊、曠達。 ⑿混兮其若濁：形容渾厚純樸的樣子。混，與渾通用。 ⒀濁：動態。 ⒁安：靜態。 ⒂不欲盈：不求自滿。盈，滿。 ⒃蔽而新成：去故更新的意思。一本作蔽不新成。
古時候善於行道的人，微妙通達，深刻玄遠，不是一般人可以理解的。正因為不能認識他，所以只能勉強地形容他說：他小心謹慎啊，好像冬天踩著水過河；他警覺戒備啊，好像防備著鄰國的進攻；他恭敬鄭重啊，好像要去赴宴做客；他行動灑脫啊，好像冰塊緩緩消融；他純樸厚道啊，好像沒有經過加工的原料；他曠遠豁達啊，好像深幽的山谷；他渾厚寬容，好像不清的濁水。誰能使渾濁安靜下來，慢慢澄清？誰能使安靜變動起來，慢慢顯出生機？保持這個“道”的人不會自滿。正因為他從不自滿，所以能夠去故更新。
古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容：豫兮若冬涉川， 冬之涉川，豫然若欲度若不欲度，其情不可得見之貌也。
猶兮若畏四鄰， 四鄰合攻，中央之主猶然不知所趣曏者也。上德之人，其端兆不可睹，德趣不可見，亦猶此也。
儼兮其若容，渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若谷，混兮其若濁。 凡此諸若，皆言其容象不可得而形名也。 孰能濁以靜之徐清？孰能安以久動之徐生？ 夫晦以理物則得明，濁以靜物則得清，安以動物則得生，此自然之道也。孰能者，言其難也。徐者，詳慎也。
保此道者，不欲盈。 盈必溢也。
夫唯不盈，故能蔽不新成。 蔽，覆蓋也。 蔽，覆蓋也。
古之善為士者，微妙玄通，深不可識。
粗盡而微，微極而妙，妙極而玄，玄則無所不通，而深不可識矣。 夫唯不可識，故強為之容：豫若冬涉川。 戒而後動曰豫，其所欲為，猶迫而後應，豫然若冬涉川適巡，如不得已也。猶若畏四鄰， 疑而不行曰猶，其所不欲遲而難之，猶然如畏四鄰之見之也。儼若容，
無所不敬，未嘗惰也。 渙若冰將釋，
知萬物之出於妄，未嘗有所留也。 敦兮其若樸， 人偽已盡，復其性也。 曠兮其若谷， 虛而無所不受也。 渾兮其若濁。
和其光，同其塵，不與物異也。 孰能濁以靜之徐清，孰能安以久動之徐生。 世俗之士以物汨性，則濁而不復清。枯槁之士以定滅性，則安而不復生。今知濁之亂性也，則靜之，靜之而徐自清矣。知滅性之非道也，則動之，動之而徐自生矣。《易》曰寂然不動，感而遂通天下之故。今所謂動者，亦若是耳。保此道者，不欲盈。 盈生於極，濁而不能清，安而不能生，所以盈也。夫惟不盈，故能弊不新成。 物未有不弊者也。夫惟不盈，故其弊不待新成而自去。