天長，地久①。天地之所以能長且久者，以其不自生也②，故能長生。是以聖人後其身而身先③，外其身而身存④，非以其無私邪⑤？故能成其私。
①天長地久；長、久：均指時間長久。 ②以其不自生也：因為它不為自己生存。以，因為。 ③身：自身，自己。以下三個“身”字同。先：居先，佔據了前位。此是高居人上的意思。 ④外其身：外，是方位名詞作動詞用，使動用法，這裡是置之度外的意思。 ⑤邪（ye）：同“耶”，助詞，表示疑問的語氣。
天長地久，天地所以能長久存在，是因為它們不為了自己的生存而自然地運行著，所以能夠長久生存。因此，有道的聖人遇事謙退無爭，反而能在眾人之中領先；將自己置於度外，反而能保全自身生存。這不正是因為他無私嗎？所以能成就他的自身。
天長地久，天地所以能長且久者，以其不自生， 自生則與物爭，不自生則物歸也。
故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。 無私者，無為於身也。身先身存，故曰能成其私也。 故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。
天長地久， 天地雖大而未離於形數，則其長久蓋有量矣。然老子之言長久極於天地，蓋以人所見者言之耳。若夫長久之至，則所謂天地始者是矣。 天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。 天地生物而不自生，立於萬物之外，故能長生。聖人後其身而先人，外其身而利人，處於眾入之表，故能先且存。如使天地與物競生，而聖人與人爭得，則天地亦一物耳，聖人亦一人耳，何以大過之哉。雖然，彼其無私，非以求成私也，而私以之成道，則固然耳。