天下有始①，以為天下母②。既得其母，以知其子③；既知其子，復守其母，沒身不殆。塞其兌，閉其門④，終身不勤⑤。開其兌，濟其事⑥，終身不救。見小曰明⑦，守柔曰強⑧。用其光，復歸其明⑨，無遺身殃⑩；是為襲常⑾。
1、始：本始，此處指“道”。 2、母：根源，此處指“道”。 3、子：派生物，指由“母”所產生的萬物。 4、塞其兌，閉其門：兌，指口，引伸為孔穴；門，指門徑。此句意為：塞住嗜慾的孔穴，閉上慾念的門徑。 5、勤：勞作。 6、開其兌，濟其事：打開嗜慾的孔穴，增加紛雜的事件。 7、見小曰明：小，細微。能察見細微，才叫做“明” 8、強：強健，自強不息。 9、用其光，復歸其明：光向外照射，明向內透亮。發光體本身為“明”，照向外物為光。 10、無遺身殃：不給自己帶來麻煩和災禍。 11、襲常：襲承常道。
天地萬物本身都有起始，這個始作為天地萬物的根源。如果知道根源，就能認識萬物，如果認識了萬事萬物，又把握著萬物的根本，那麼終身都不會有危險。塞住慾念的孔穴，閉起慾念的門徑，終身都不會有煩擾之事。如果打開慾念的孔穴，就會增添紛雜的事件，終身都不可救治。能夠察見到細微的，叫做“明”；能夠持守柔弱的，叫做“強”。運用其光芒，返照內在的明，不會給自己帶來災難，這就叫做萬世不絕的“常道”。
天下有始，以為天下母。 善始之，則善養畜之矣。故天下有始，則可以為天下母矣。
既知其母，復知其子；既知其子，復守其母，沒其不殆。 母，本也。子，末也。得本以知末，不捨本以逐末也。
塞其兌，閉其門， 兌，事欲之所由生。門，事欲之所由從也。
終身不勤； 無事永逸，故終身不勤也。
開其兌，濟其事，終身不救。 不問其原而濟其事，故雖終身不救。
見小曰明，守柔曰強。 為治之功不在大。見大不明，見小乃明。守強不強，守柔乃強也。 用其光， 顯道以去民迷。
復歸其明。 不明察也。
無遺身殃，是謂習常。 道之常也。 道之常也。
天下有始，以為天下母。 無名，天地之始；有名，萬物之母。道方無名，則物之所資始也，及其有名，則物之所資生也。故謂之始，又謂之母。其子則萬物也。
既得其母，以知其子；既知其子，復守其母，沒身不殆。 聖人體道以周物，譬如以母知子，瞭然無不察也。雖其智能周之，然而未嘗以物忘道，故終守其母也。
塞其兌，閉其門，終身不勤。開其兌，濟其事，終身不救。 天下皆具此道，然常息忘道而徇物。目悅於色，耳悅於聲，開其悅之之心，而以其事濟之，是以終身陷溺而不能救。夫聖人之所以終身不動者，唯塞而閉之，未嘗出而徇之也。
見小日明， 悅之為害，始小而浸大。知小之將大而閉之，可謂明矣。
守柔日強。 趨其所悅而不顧，自以為強，而非強也。唯見悅而知畏之者，可謂強矣。用其光，復歸其明，無遺身殃，是謂襲常。 世人開其所悅以身徇物，往而不反。聖人塞而閉之，非絕物也，以神應物，用其光而已，身不與也。夫耳之 能聽，目之能視，鼻之能嗅，口之能嘗，身之能觸，心之能思，皆所謂光也。蓋光與物接，物有去而明無損，是以應萬變而不窮，殃不及於其身，故其常性湛然相襲而不絕矣。