天下皆謂我"道"大①，似不肖②。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫③！我有三寶④，持而保之：一曰慈，二曰儉⑤，三曰不敢為天下先。慈故能勇⑥；儉故能廣⑦；不敢為天下先，故能成器長⑧。今舍慈且⑨勇；舍儉且廣；舍後且先；死矣！夫慈，以戰則勝⑩，以守則固。天將救之，以慈衛之。
1、我道大：道即我，我即道。“我”不是老子用作自稱之詞。 2、似不肖：肖，相似之意。意為不像具體的事物。一說，沒有任何東西和我相似。 3、若肖，久矣其細也夫：以上這一段，有學者認為是它章錯簡。 4、三寶：三件法寶，或三條原則。 5、儉：嗇，保守，有而不盡用。 6、慈故能勇：仁慈所以能勇武。 7、儉故能廣：儉嗇所以能大方。 8、器長：器，指萬物。萬物的首長。 9、且：取。 10、以戰則勝：一本作“以陣則亡”。
天下人能說“我道”偉大，不像任何具體事物的樣子。正因為它偉大，所以才不像任何具體的事物。如果它像任何一個具體的事物，那麼“道”也就顯得很渺小了。我有三件法寶執守而且保全它：第一件叫做慈愛；第二件叫做儉嗇；第三件是不敢居於天下人的前面。有了這柔慈，所以能勇武；有了儉嗇，所以能大方；不敢居於天下人之先，所以能成為萬物的首長。現在丟棄了柔慈而追求勇武；丟棄了嗇儉而追求大方；捨棄退讓而求爭先，結果是走向死亡。慈愛，用來征戰，就能夠勝利，用來守衛就能鞏固。天要援助誰，就用柔慈來保護他。
天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫。 久矣其細，猶曰其細久矣。肖則失其所以為大矣，故夫曰：若肖，久矣其細也。
我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。慈故能勇， 夫慈，以陳則勝，以守則固，故能勇也。
儉故能廣， 節儉愛費，天下不匱，故能廣也。
不敢為天下先，故能成器長。 唯後外其身，為物所歸，然後乃能立成器，為天下利，為物之長也。
今舍慈且勇， 且猶取也。
舍儉且廣，舍後且先，死矣。夫慈，以戰則勝， 相懇而不避於難，故正也。 以守則固。天將救之，以慈衛之。
天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖久矣，其細也夫。 夫道礦然無形，頹然無名，充遍萬物，而與物無一相似，此其所以為大也。若似於物，則亦一物矣，而何足大哉？我有三寶，保而持之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。 道以不似物為大，故其運而為德則亦悶然，以鈍為利，以退為進，不合於世俗。今夫世俗貴勇敢，尚廣大，誇進銳，而吾之所寶則慈忍儉約康退。此三者，皆世之所謂不肖者也。夫慈故能勇， 世以勇次為賢，而以慈忍為不及事，不知勇次之易挫，而慈忍之不可勝，其終必至於勇也。
儉故能廣， 世以廣大蓋物，而以檢約為陋，不知廣大之易窮，而儉約之易足，其終必至於廣也。
不敢為天下先，故能成器長。 世以進銳為能，而以不敢先為恥，不知進銳之多惡於人，而不敢先之樂推於世，其終卒為器長也。蓋樸散而為器，聖人用之則為官長。自樸成器，始有屬有長矣。
今捨其慈，且勇；捨其儉，且廣；捨其後，且先，死矣。
勇、廣、先三者，人之所共疾也。為眾所疾，故常近於死。
夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。 以慈御物，物之愛之如己父母，雖為之效死而不辭，故可以戰，可以守。天之將救是人也，則開其心志，使之無所不慈，無所不慈，則物皆為之衛矣。