人之生也柔弱①，其死也堅強②。草木③之生也柔脆④，其死也枯槁⑤。故堅強者死之徒⑥，柔弱者生之徒⑦。是以兵強則滅，木強則折⑧。強大處下，柔弱處上。
1、柔弱：指人活著的時候身體是柔軟的。 2、堅強：指人死了以後身體就變成僵硬的了。 3、草木：一本在此之前有“萬物”二字。 4、柔脆：指草木形質的柔軟脆弱。 5、枯槁：用以形容草木的乾枯。 6、死之徒：徒，類的意思，屬於死亡的一類。 7、生之徒：屬於生存的一類。 8、兵強則滅，木強則折：一本作“兵強則不勝，木強則兵”。
人活著的時候身體是柔軟的，死了以後身體就變得僵硬。草木生長時是柔軟脆弱的，死了以後就變得乾硬枯槁了。所以堅強的東西屬於死亡的一類，柔弱的東西屬於生長的一類。因此，用兵逞強就會遭到滅亡，樹木強大了就會遭到砍伐摧折。凡是強大的，總是處於下位，凡是柔弱的，反而居於上位。
人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁，故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝， 強兵以暴於天下者，物之所惡也，故必不得勝。
木強則共。 物所加也。
強大處下， 木之本也。
柔弱處上。 枝條是也。 枝條是也。
民之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木生也柔弱，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。 沖氣在焉，則體無堅強之病；至理在焉，則事無堅強之累。是以兵強則不勝， 兵以義勝者非強也，強而不義，其敗必速。木強則共。 木自拱把以上，必伐矣。強大處下，柔弱處上。 物之常理，精者在上，粗者在下。其精必柔弱，其粗必強大。