以正①治國，以奇②用兵，以無事取天下③。吾何以知其然哉？以此④：天下多忌諱⑤，而民彌貧；人⑥多利器⑦，國家滋昏；人多伎巧⑧，奇物⑨滋起；法令滋彰，盜賊多有。故聖人云："我無為，而民自化⑩；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無慾，而民自樸。"
1、正：此處指無為、清靜之道。 2、奇：奇巧、詭秘。 3、取天下：治理天下。 4、以此：此，指下面一段文字。以此即以下面這段話為根據。 5、忌諱：禁忌、避諱。 6、人：一本作“民”，一本作“朝”。 7、利器：銳利的武器。 8、人多伎巧：伎巧，指技巧，智巧。此句意為人們的伎巧很多。 9、奇物：邪事、奇事。 10、我無為，而民自化：自化，自我化育。我無為而人民就自然順化了。
以無為、清靜之道去治理國家，以奇巧、詭秘的辦法去用兵，以下擾害人民而治理天下。我怎麼知道是這種情形呢？根據就在於此：天下的禁忌越多，而老百姓就越陷於貧窮；人民的銳利武器越多，國家就越陷於混亂；人們的技巧越多，邪風怪事就越鬧得厲害；法令越是森嚴，盜賊就越是不斷地增加。所以有道的聖人說，我無為，人民就自我化育；我好靜，人民就自然富足；我無慾，而人民就自然淳樸。
以正治國，以奇用兵，以無事取天下。 以道治國則國平，以正治國，則奇正起也，以無事則能取天下也。上章雲，其取天下者，常以無事。及其有事，又不足以取天下也。故以正治國，則不足以取天下，而以奇用兵也。夫以道治國， 本以息末，以正治國，立闢以攻末。本不立而末淺，民無所及，故必至於奇用兵也。
吾何以知其然哉？以此。 天下多忌諱，而民彌貧；民多利器，國家滋昏；利器，凡所以利己之器也。民強則國家弱。 人多技巧，奇物滋起； 民多智慧則巧偽生，巧偽生則邪事起。
法令滋彰，盜賊多有。 立正欲以息邪，而奇兵用。多忌諱欲以恥貧，而民彌貧。利器欲以強國者也，而國愈昏。多皆捨本以治末，故以致此也。
故聖人云：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無慾而民自樸。 上之所欲，民從之速也。我之所欲，唯無慾，而民亦無慾而自樸也。此四者，崇本以息末也。 上之所欲，民從之速也。我之所欲，唯無慾，而民亦無慾而自樸也。此四者，崇本以息末也。
以正治國，以奇用兵，以無事取天下。 古之聖人柔遠能邇，無意於用兵，唯不得已，然後有徵伐之事。故以治國為正，以用兵為奇。雖然，此亦未足以取天下。天下神器，不可為也，為者敗之，執者失之，唯體道者廓然無事，雖不取天下而天下歸之矣。
吾何以知其然哉？天下多忌諱，而民彌貧； 人主多忌諱，下情不上達，則民貧而無告矣。民多利器，國家滋昏； 利器，權謀也。明君在上，常使民無、知無欲。民多權謀，則其上眩而昏矣。
人多仗巧，奇物滋起； 人不敦本業而趨末仗，則非常無益之物作矣。
法令滋章，盜賊多有。 患人之詐偽，而多為法令以勝之，民無所措手足，則日入於盜賊矣。
故聖人云：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸。