以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還①。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年②。善有果③而已，不敢④以取強⑤。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯⑥則老，是謂不道⑦，不道早已⑧。
1、其事好還：用兵這件事一定能得到還報。還：還報、報應。 2、凶年：荒年、災年。 3、善有果：果，成功之意。指達到獲勝的目的。 4、不敢：帛書本為“毋以取強”。 5、取強：逞強、好勝。 6、物壯：強壯、強硬。 7、不道：不合乎於“道”。 8、早已：早死、很快完結。
依照“道”的原則輔佐君主的人，不以兵力逞強於天下。窮兵黷武這種事必然會得到報應。軍隊所到的地方，荊棘橫生，大戰之後，一定會出現荒年。善於用兵的人，只要達到用兵的目的也就可以了，並不以兵力強大而逞強好鬥。達到目的了卻不自我矜持，達到目的了也不去誇耀驕傲，達到目的了也不要自以為是，達到目的卻出於不得已，達到目的卻不逞強。事物過去強大就會走向衰朽，這就說明它不符合於“道”，不符合於“道”的，就會很快死亡。
以道佐人主者，不以兵強天下， 以道佐人主，尚不可以兵強於天下，況人主躬於道者乎？
其事好還。 為始者務欲立功生事，而有道者務欲還反無為，故云其事好還也。
師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。 言師兇害之物也，無有所濟，必有所傷。賊害人民，殘荒田畝，故約荊棘生也。
善有果而己，不敢以取強。 果，猶濟也。言善用師者，趣以濟難而已矣，不以兵力取強於天下矣。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕， 吾不以師道為尚，不得已而用，何矜驕之有也。
果而不得已，果而勿強。 言用兵雖趣功果濟難，然時故不得已當復，用者但當以除暴亂，不遂用果以為強也。
物壯則老，是謂不道，不道早已。 壯，武力暴興也，喻以兵強於天下者也。飄風不終朝，驟雨不終日，故暴興必不道早已也。 壯，武力暴興也，喻以兵強於天下者也。飄風不終朝，驟雨不終日，故暴興必不道早已也。
以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還。 聖人用兵，皆出不得已。非不得已而欲以強勝天下，雖或能勝，其禍必還報之。楚靈、齊湣、秦始皇、漢孝武，或以殺其身，或以禍其子孫。人之所毒，鬼之所疾，未有得免者也。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。 兵之所在，民事廢，故田不修。用兵之後，殺氣勝，故年穀傷。凡兵皆然，而況以兵強天下者耶？
故善者果而已，不敢以取強。 果，次也。德所不能綏，政所不能服，不得已而後以兵次之耳。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，是果而勿強。 勿矜、勿伐、勿驕、不得已四者，所以為勿強也。
物壯則老，是謂不道，不道早已。 壯之必老，物無不然者。唯有道者成而若缺，盈而若沖，未嘗壯，故未嘗老，未嘗死。以兵強天下，壯亦甚矣，而能無老乎？