上善若水①。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡②，故幾於道③。居，善地；心，善淵④；與，善仁⑤；言，善信；政，善治⑥；事，善能；動，善時⑦。夫唯不爭，故無尤⑧。
①上善若水：上，最的意思。上善即最善。這裡老子以水的形象來說明"聖人"是道的體現者，因為聖人的言行有類於水，而水德是近於道的。 ②處眾人之所惡：即居處於眾人所不願去的地方。 ③幾於道：幾，接近。即接近於道。 ④淵：沉靜、深沉。 ⑤與，善仁：與，指與別人相交相接。善仁，指有修養之人。 ⑥政，善治：為政善於治理國家，從而取得治績。 ⑦動，善時：行為動作善於把握有利的時機。 ⑧尤：怨咎、過失、罪過。
最善的人好像水一樣。水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近於“道”。最善的人，居處最善於選擇地方，心胸善於保持沉靜而深不可測，待人善於真誠、友愛和無私，說話善於格守信用，為政善於精簡處理，能把國家治理好，處事能夠善於發揮所長，行動善於把握時機。最善的人所作所為正因為有不爭的美德，所以沒有過失，也就沒有怨咎。
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡， 人惡卑也。
故幾於道。 道無水有，故曰幾也。
居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。 言人皆應於治道也。 言人皆應於治道也。
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。 《易》曰：一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也。又曰：天以一生水。蓋道運而為善，猶氣運而生水也，故曰上善若水。二者皆自無而始成形，故其理同。道無所不在，無所不利，而水亦然。然而既已麗於形，則於道有問矣，故曰幾於道矣。然而可名之善，未有若此者也，故曰上善。 居善地，心善淵，與善仁，一黃善信，政善治，事善能，動善時。 避高趨下，未嘗有所逆，善地也。空虛靜默，深不可測，善淵也。利澤萬物，施而不求報，善仁也。圓必旋，方必折，塞必止，次爻流，善信也。洗滌群穢，平準高下，善治也。遇物賦形，而不留於一，善能也。冬凝春伴，涸溢不失節，善時也。 夫惟不爭，故無尤。 有善而不免於人非者，以其爭也。水惟不爭，故兼七善而無尤。